잉글랜드 프리미어리그의 개막전 일정이 공개되었고, 이제 시즌 개막까지 2주 조금 넘는 시간을 남기고 있습니다. 새로운 시즌이 개막하기에 앞서, 이번 시즌 프리미어리그로 합류한 승격팀 3팀 중 한 팀인 리즈 유나이티드에 대해, 지난 시즌의 기록부터 새로운 시즌 준비 과정까지에 대해 간단히 알아보겠습니다.
비엘사 감독이 이끄는 리즈 유나이티드는 2위와 승점을 10점 차까지 벌리며 치열한 우승 경쟁에서 마지막 집중력을 발휘하며 리그 우승과 함께 승격을 확정 지었습니다. +42의 득실을 기록하며 챔피언쉽에서 압도적인 모습을 보여줬던 리즈 유나이티드는 17년 만에 다시 프리미어리그에 합류하게 됩니다.
리즈는 지난 시즌 역습과 장거리 공격에 능숙한 모습을 보이며 득점 기회를 많이 만들어냈습니다. 하지만 그러한 전술로 인해 많은 오프사이드를 기록하였고, 많이 만들어진 득점 기회에 비해 골대 앞 집중력은 다소 아쉬웠습니다. 또한 공중으로 전개되는 볼에 대해서도 약한 모습을 보였습니다. 하지만 그럼에도 리그 77득점을 기록했다는 사실로 보아, 리즈가 공격에서 얼마나 많은 기회를 만들었는지에 대해 알 수 있었습니다.
리즈는 리그 46경기 중 36경기에서 4-1-4-1 포메이션으로 출전했습니다. 레알 마드리드 출신의 골키퍼 키코 카시야와 잉글랜드 국적의 캘빈 필립스, 리그 9골 9도움을 기록한 파블로 에르난데스 등과 함께 평균 평점 7점을 모두 넘긴 포백라인이 상당히 눈에 띕니다. 리즈는 리그 35실점으로 경기당 0.76 실점만을 기록하며 리그 최소 실점 팀이 되었습니다.
브라이튼에서 임대되어 온 센터백 벤 화이트는 리그 전경기에 출장했습니다. 뱀포드는 16골로 팀 내 최다 득점자가 되었고, 파블로 에르난데스를 비롯한 잭 해리슨, 마테우스 클리츠로 이어지는 공격진을 앞세운 리즈 유나이티드는 77골로 웨스트브롬과 함께 리그 최다 득점 2위를 기록했습니다. 188cm의 신장을 가진 리암 쿠퍼는 경기당 4.7개의 공중볼 경합에서 승리했지만, 쿠퍼를 제외한 팀 내 다른 선수들은 공중볼에 약점을 노출하기도 했습니다.
리즈에게 있어 최우선 과제는 이탈한 선수들의 대체자를 구하는 것이었습니다. 하부리그의 특성상 임대 선수들에 대한 의존도가 다소 높았고, 지난 시즌 베스트 11로 활약했던 헬더 코스타와 벤 화이트, 잭 해리슨 등의 임대가 종료되었습니다.
이번 여름 이적시장은 평소와는 달리 매우 얼어있습니다. 지난 시즌 리그 중단으로 인해 시즌도 늦게 종료되었고, 무엇보다도 무관중 경기와 경기수 단축으로 인해 구단들의 수입이 줄어든 것이 가장 큰 원인입니다. 이에 리즈는 대체자들을 멀리서 찾지 않았고, 이탈한 선수들에게 다시 접근했습니다. 헬더 코스타를 울브스에서 영입했고, 잭 해리슨도 재 임대되어 한 시즌 더 함께하게 됩니다. 또 다른 임대 종료 선수인 메슬리어 골키퍼 또한 로리앙에서 영입에 성공했습니다. 핵심 센터백이었던 벤 화이트를 다시 팀에 합류시키는 것은 힘들어 보이지만, 23세 이하 팀에서 파스칼 스트라위크를 1군으로 승격시켰으며, 팀 내에서 자체적으로 대체자를 구할 수도 있습니다.
8얼 26일 발렌시아의 공격수 로드리고가 리즈 유나이티드로 이적한다는 소식이 들려왔습니다. 양 팀과 선수들은 현재 이적에 대한 합의를 마친 상태이며, 아직 계약기간과 이적료 등의 세부 정보는 발표되지 않았습니다.
이미 지도력이 검증된 비엘사 감독이며, 2부 리그 우승으로 본인들의 실력도 입증하며 승격에 마쳤습니다. 팀에 어린선수들이 많은 만큼, 지금 당장보다는 향후 몇 년 뒤가 더 기대되는 팀이기도 합니다. 하지만 그러기 위해서는 우선 잔류에 성공해야 하며 프리미어리그에서도 충분한 경쟁력을 보여야 할 것입니다. 우리가 알던 리즈시절과는 이미 다른 팀입니다. 재정난으로 팀의 홈구장을 매각하고 재 구입한지도 몇 년이 채 지나지 않았습니다. 당장 새로운 시즌에 과거 라이벌이었던 맨체스터 유나이티드 등의 팀과는 전력차가 상당히 벌어져있습니다. 많은 기대를 모으는 리즈지만 프리미어리그에서 큰 활약을 보일 수 있을지는 의문입니다. 그럼에도 비엘사 감독과 리즈의 젊은 선수들은, 새로운 도전에서 분명 최선을 다할것이며 다음 시즌을 더 재미있게 만들 수 있을 것입니다.
¹ https://www.flashscore.co.kr/soccer/england/championship-2019-2020/
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